Bil je 12. junij 1942.
Linda Brennen si bo ta datum vedno zapomnila, saj se ji je tisto noč življenje precej dramatično spremenilo.
Bila je tiha tridesetletnica, ki je delala kot spremljevalka bogate Francozinje, ki je domnevno podpirala vichyjsko vlado. Posledično je morala pogosto komunicirati z lokalnimi nacističnimi oblastmi in je postala stalna obiskovalka sedeža SS. Občasno je bila kurirka za ameriško veleposlaništvo v Parizu. Namesto muhe njenega delodajalca jo je danes v stavbo SS pripeljala informacija drugega uslužbenca veleposlaništva.
Uslužbenec, ki je bil hkrati tudi agent, ji je povedal o tridesetih Judih, ki bodo pozneje tistega dne javno usmrčeni. Nekateri so bili ženske. Ob tej misli je Lindo postalo slabo. Sprva ni imela pojma, kaj naj stori. Vendar je bila kristjanka in je spoštovala Božjo zapoved, naj blagoslovi Izrael.
Spomin na očeta, Paula Brennena, jo je napolnil, ko je sledila elegantnemu vojaku v sivi uniformi do pisarne poročnika Maxa Candlerja. Paul je svoje življenje posvetil pomoči preganjanim Judom. Sam se je spopadel z vojaki, ki so uničevali judovska podjetja in napadali Jude. Ni se hotel ustaviti – vse dokler ga ni ustavila nacistična krogla. To je bilo leta 1936. Šest let pozneje je imela njegova hči enak poklic.
“Fraulein Brennen, Herr Oberleutnant!” se je oglasil vojak.
Max Candler je stal ob svoji mizi in pregledoval papirje. Linda se je z njim že prej pogovarjala in se ji je zdel za poročnika SS dokaj znosnega človeka. Verjetno je bil v poznih tridesetih, visok 190 centimetrov s svetlimi lasmi, ponekod temnimi prameni, vitek, mišičast primer germanske moškosti. Njegova angleščina je bila brezhibna, okrašena z naglasom. Ponovno je pogledal Lindo in stopil naprej.
„Pridite noter, gospa. Bi se usedli?“ Pokazal je na stol in vojaku pomahal ven.
Lindino srce je razbijalo. Njena misija je bila tako drzna, da je mislila, da se ji bo smejal ali pa jo aretiral. Vendar je morala poskusiti.
„Poročnik, moram nekaj prositi,“ je začela.
»Če bi privlačne ženske pogosteje prihajale s prošnjami, se ne bi pritoževal,« je galantno rekel poročnik Candler. Linda je opazila, da so se njegove oči premaknile z njenega obraza na noge. Popravila si je črno krilo, da bi skrila lepo oblikovane noge.
„Američan si,“ je pripomnil in prekrižal roke.
“Da.”
„Spomnim se, ko si nazadnje prišel sem po nekem opravku. Ampak osveži mi spomin. Kaj počneš v Parizu?“
Oklevala je. »Sem plačana spremljevalka.«
Dvignil je obrvi. »Oh? Takšno delo je v danih okoliščinah malo verjetno. Bogati ljudje so pobegnili ali pa so bili odstranjeni. Kaj je tvoje pravo delo? Ne pozabi, da te lahko preverim.«
“Včasih delam za ameriško veleposlaništvo.”
“Torej ste tukaj zaradi službenih obveznosti?”
„Glejte na to, kakor želite, gospod. Tisti Judje, ki jih boste danes usmrtili … Poročnik, ne storite tega. Prosim, izpustite jih! To je umor in to je narobe. Zagotovite jim varen prehod do britanskih linij.“
Poročnikove obrvi so se spet dvignile, nato pa se umirile, ko si je prižgal cigareto in globoko vdihnil. »Prosite me, naj izpustim – in pospremim na varno – trideset Judov? Gospa … Brennen, kajne? Zelo ste predrzni,« je pripomnil. Njegove zelene, delno priprte oči so jo premerile.
Linda je pogoltnila slino. »Ne vem, kaj bo potrebno, ampak storila bom vse, da jih izpustite.« Bila je Američanka v Franciji med nacistično okupacijo. Da, to je bilo precej drzno.
„Kaj te zanimajo Judje? Si eden izmed njih?“ je vprašal Candler.
„Ne,“ je iskreno odgovorila, „ampak spoštujem judovski narod. Kar počnete, je zlo. Ta umor se mora ustaviti. Kako lahko razdvajate družine, jih nalagate na tovornjake in vlake ter jih zapirate samo zato, ker so Judje? Saj so ljudje.“
Poročnik Candler se je zasmejal in se obrnil, da bi si otresel pepel s cigarete. »V filozofijo te zadeve se trenutno ne želim poglabljati, gospa.«
„Poročnik, nisem bogat, ampak sem prihranil ves svoj denar, odkar sem začel delati. Plačal bom za svobodo teh ljudi.“
»SS ne izpušča zapornikov na muho mimoidočega, še posebej ne nekoga iz sovražne države,« je izjavil Candler. »Kot sem že rekel, ste predrzni.«
„Kaj ti lahko pomeni smrt peščice ljudi?“ je prosila Linda. „Je to tako pomembno? Pa sem rekla, da bom storila vse.“
„Karkoli.“ Poročnikov pogled je spet ušel Lindi in njeni visoki, vitki postavi. „Za precej privlačno žensko je to prenagljena obljuba.“
Rdečica ji je oblila obraz, a ni odmaknila pogleda.
„Ste poročeni, gospa?“ je vprašal.
“Ne.”
Radovedno je nagnil glavo. »Pa vendar ste stari več kot dvajset let, bi rekel.«
„Stara sem trideset let,“ je izjavila.
Poročnik Candler je še enkrat potegnil iz cigarete. »Ponavljam, da SS vlada z železno pestjo in da je trideset Judov kršilo zakon, ko so poskušali poslovati zunaj svojega ustaljenega geta. Kljub temu …« je poročnik za trenutek pomolčal, »če bi lahko z odpovedjo eni stvari … dosegli kaj boljšega, bi se morda dalo to urediti.«
Linda ni bila prepričana, kam s tem meri, toda lesk v njegovih očeh ji je dal občutek, kot da gleda skozi njena oblačila. Obšel je mizo in se naslonil nanjo, spet prekrižanimi rokami in cigareto, ki mu je brezbrižno bingljala med zobmi.
„Oficir se v urah, ki jih preživi stran od doma, zelo utrudi, zelo … osami. V vojnem času je veliko huje,“ je premišljeval z odmerjenim glasom, jo gledal v oči in pomenljivo dvignil obrv. „Morda imaš kaj, kar bi me prepričalo, da izpustim tvoje judovske prijatelje.“
„Kaj?“ je vprašala Linda. „O čem govoriš?“
„Draga moja gospa … kako vam je ime?“ se je prekinil.
“Linda.”
„Potem, Linda, gotovo nisi tako naivna. Mlada si, ampak ne tako mlada. Govorim o seksu.“
V njej je vrelo besno besno bitje.
„Branje izrazov je moj hobi, v tvojih pa zaznavam šok. So tvoja ušesa device, a še nevajena življenjske realnosti in moških želja?“ je vprašal.
Ni odgovorila.
„V tem zgodovinskem času ni prostora za vaš pogled, gospa. Vsi umiramo vsak dan in moramo izkoristiti, kakšno olajšanje – kakšno … zadovoljstvo – lahko dosežemo, dokler je še možnost. In človek, še posebej vojak, potrebuje to olajšanje, to sprostitev.“
Čeprav je čutila, kako se ji grlo napenja od gnusa, je Linda ohranila odločen glas. »Poročnik Candler, nisem prepričana, kaj namigujete.«
Približal se ji je in se ustavil približno meter stran. »Potem bom jasen: pustite mi, da z vami počnem, kar hočem, in Judje bodo izpuščeni in predani Britancem.«
Mirnost njegovega tona in očitnost njegovih besed sta jo tako šokirali, da ni imela takojšnjega odgovora. Poskušala je prebrati njegov obraz, v upanju, da se bo za odločno, hladno fasado skrila šala. Roke je stisnila ob bokih, dihala pa je hitro in težko. Dvigovanje in spuščanje njenih visokih majhnih prsi je pritegnilo njegov pogled.
„In predvidevam, da me boš ubil, ko boš končal z mano, morda me boš najprej malo mučil,“ je jezno rekla.
„Misliš, da bi to storil?“ je vprašal s tem, kar je razumela kot pretvarjeno začudenje.
„Znano je, da se je to zgodilo v rokah SS-ovcev,“ je odvrnila.
„Moški vseh narodov so to storili,“ jo je ostro obvestil in požrl cigareto. „SS-ovci niso vsi zlobni sadisti, kot se govori.“
Linda je bila še vedno ogorčena in vznemirjena.
„Fascinantno bi mi bilo, če bi žensko, kot ste vi, peljal v posteljo,“ je nekoliko tiše rekel poročnik. „Zrela ste; vsa ste ženska. Ne pa tiste začetne gospe, ki mislijo, da je seks ljubezen in da se bodo vse njihove sanje uresničile, ko bodo v mojem objemu. No? To je vaša izbira.“ Poročnik Candler ga je prijel za zapestje za hrbtom in čakal.
Lindi so misli divjale. Strinjanje ni prišlo v poštev. Nato je podvomila o tej izjavi. Je res tako pomembno ohraniti svojo čistost, ko so na kocki ljudje? Noč, v kateri jo je moški izkoriščal, bi bila grozna, a ne tako grozna kot vedeti, da bi lahko rešila trideset življenj, če se ne bi zavrnila in se na kratko žrtvovala. Pa vendar … oh, to je bilo še nekaj, kar jo je oče tako goreče učil in kar se je naučila iz Božje besede. Seks je čist, vendar le v zakonu. Ni čakala trideset let zaman; bil je pomemben.
Potem pa se ji je porodila še ena ideja.
Obliznila si je ustnice in ga za kratek trenutek premerila. Če ne bi bilo te smrtonosne uniforme in vseh njenih posledic, bi bil čeden. Široka ramena in prsi so jo privlačili; to so ji vedno počeli dobro grajeni moški. Zakaj je moral biti še nacist in še častnik SS?
„Sklenila bom s tabo kupčijo,“ je začela.
Poročnik Candler je rahlo smrkal. »Niste v položaju, da bi ponujali pogoje, vendar vas bom poslušal.«
Linda ni mogla verjeti, kaj mu je nameravala predlagati. Odkrito, čeprav nekoliko živčno, ga je pogledala v obraz in rekla: »Če boš osvobodil trideset Judov in poskrbel, da jih bodo poslali v varno območje, se bom poročila s tabo. Potem lahko z mano počneš, kar hočeš.«
Poročnikovo privzdigovanje obrvi je bilo skoraj komično in spustil je zapestje. »Gospa Brennen, ali me snubite?«
“Lahko bi temu tako rekli.”
Presenečeno jo je pogledal. Iz spreminjajočega se videza njegovih obrvi in osredotočenosti njegovih oči je sklepala, da o tem dejansko razmišlja, verjetno tehta izid. Poželenje je bilo dovolj očitno. Ali je njegova zvestoba Führerju odtehtala poželenje, še ni ugotovila.
„Zanimiva ideja,“ je končno izdihnil.
„Lahko ga kasneje razveljaviš,“ je Linda dodala s hladnim tonom. „Predvidevam, da tvoj Führer ne bi bil navdušen nad tem, da se ena njegovih najboljših supervojakinj poroči s krvosesno in Judeljubno kapitalistko.“
Na obrazu mu je postal čuden izraz, podoben tistemu, ki ga je imel, ko je rekel, da SS niso vsi sadisti, in tretjič je rekel: »Ti, Linda Brennen, si preveč predrzna.«
Poti nazaj ni bilo več. V nekaj urah so judovske ujetnike izpustili in pospremili na območje, kjer bi zagotovo srečali britanske čete. Nato so pridobili potrebne dokumente in poročnik Candler je poslal po duhovnika. Najprej pa ga je kolega častnik prosil, da bi se z njim zaupno pogovoril.
„Candler, tega ne moreš storiti. Izpustitev političnih zapornikov zaradi osebne koristi je … no, to je resna kršitev. Če Himmler za to izve, te bodo aretirali, morda celo odpeljali v taborišče.“
„Pomiri se, Bartel. Vem, kaj počnem,“ je gladko odgovoril Candler. „Kaj je trideset Judov v primerjavi z zalogami informacij, do katerih ima Linda Brennen dostop kot uslužbenka veleposlaništva?“
“Ah!”
„Zdaj razumeš. To je popolna zaplet. Poroči se z žensko, ki lahko odklene vsa vrata in mi prinese vse dosjeje, in mi iz SS-a bomo morda imeli slavo, da bomo premagali Združene države.“
Slovesnost je bila kratka in v celoti v nemščini. Linda je stala poleg poročnika Candlerja in se počutila tako čudno. Ko si je drznila pogledati vanj, je ugotovila, da jo gleda. Njihov pogled ni bil zamerljiv. Nasprotno, bil je skoraj … nežen. Misli so se ji prepirale v glavi. Kako je lahko pošast tako gospodska? To je bilo tako narobe. Tolažila jo je le gotovost, da je trideset Judov izven nacističnih rok. Verjetno ne bodo nikoli izvedeli za dogovor, ki jih je osvobodil.
Poročnik Candler je v čast poroke dobil tri dni dopusta. Imel je stanovanje v lepem delu mesta in Lindo je odpeljal naravnost tja. Do takrat se je že zmračila, mehka poletna noč, zaradi katere se je vojna zdela daleč stran. Če ne bi bilo zastav s svastiko, ki so krasile številne stavbe, in vojaške drže moškega poleg nje, bi se Linda skoraj počutila, kot da je spet doma v Kaliforniji. To se je zdelo kot drugo življenje.
Stanovanje jo je presenetilo. Imelo je tri sobe – spalnico s kopalnico, dnevno sobo in kuhinjo – in je bilo videti tako domače kot ameriški lokal. Candlerjeva je torbo, ki jo je na hitro spakirala pri delodajalcu, odložila v spalnico.
„Zakaj se ne preoblečeš v kaj bolj primernega za poročno noč?“ je predlagal in si odpel plašč.
Stala je pri miru.
„No, gospa Candler, ni treba biti tako … kako pravijo Američani? Napeta,“ je veselo oštel. „Ne bom vas ugriznil.“
„Prav.“ Tiho je pobrala torbo in odšla v kopalnico ter se zaprla vase. Strah jo je prežemal. Vse se ji je zdelo povečano. Misel na moškega v drugi sobi, ki se ji je približal, se je dotaknil, jo poljubil … ni mogla iti dlje od tega.
In vendar … kaj jo je pritegnilo k njemu? Da. Priznala je! Privlačil jo je. Je bilo mogoče, da je bil le malo bolj spodoben? Ali pa vsaj z njo? Navsezadnje bi lahko bilo to samo za nocoj. Spoznal bi, kakšno napako je storil, če bi se tega ne zavedali njegovi nadrejeni, in bi jo vrgel hitreje, kot prestrašeni otrok odžene pajka.
Krilo, bluza, visoke pete, nogavice, kombinezon in spodnje perilo so bili kmalu slečeni, kar je v ogledalu razkrilo diskretno žensko telo. Diskretno v Lindinih mislih, ker je bila stara trideset let, ženstveno, ker je imela oprijete prsi, raven trebuh, boke in noge, ki so že pritegnile veliko moških. Globoko je vdihnila in izdihnila. Slab občutek jo je stisnilo v želodcu. Zakaj je bilo treba ta darila dati Maxu Candlerju? Vse njene sanje o čudovitem moškem, trdnem fantu, ki bi jo noro ljubil, so bile razblinjene. To je bila njena poročna noč in Max je bil njen mož.
Oblekla je dolg bel negliže, preprost, a globoko izrezan in oprijet, kar je poudarilo njene obline. Veliko hoje zunaj to poletje ji je zagorelo po rokah in vratu, zato je upala, da njen beli trup ne bo videti preveč neumno. Njeni svilnato rjavi lasje bodo to nadomestili. Temni in gosti so se ji kodrali okoli ramen in malo po hrbtu. Z molitvijo je ugasnila luč in odprla vrata.
Prvi pogled, ki ga je dobila, je bil Max v hlačah in nogavicah, brez majice. Iz majhne stekleničke si je natočil pijačo, vsak gib pa je v njegovih mišičastih rokah izrisoval nove obrise. Linda je poskušala potlačiti poželenje, ki je tlelo v njenem medeničnem predelu.
Ko je zaslišal odpiranje vrat, se je obrnil. »No, to je pa veliko bolje,« je rekel z odobravanjem in jo pogledal s tistimi ostrimi zelenimi očmi. Zdelo se je, da ga ni sram, da je bil v njeni prisotnosti napol slečen. »Bi kaj pila?«
„Kaj je?“ je želela vedeti.
“Šampanjec.”
Za trenutek je pomolčala, nato pa prikimala. »Malo bom vzela.«
„Res? Nisem mislil, da si tip za pijačo,“ je nekoliko presenečeno priznal.
„Nisem, ampak mislim, da bi ga morda potrebovala,“ je hladno pripomnila.
Zahihital se je, čeprav je zvenel ostro. »Ne bo treba veliko, da se nepivec dovolj napije, da ne bo vedel, kaj se dogaja.« Zvenel je prizadeto.
„Nisem dovolj strahopetna, da bi šla tako daleč,“ je odgovorila, njen glas pa se je iz hladnega spremenil v resno iskrenega.
Natočil si je kozarec in pristopil, da bi ji ga podal. Vzela ga je in spila, poskušala se osredotočiti na zlato rožnato tekočino, a je čutila, kako njen pogled tava po telesu. V njej so kipela čustva z dveh nasprotnih koncev človeškega spektra. Čutila je odboj, a hkrati vzburjenje. S perifernim vidom je videla njegove močne gole prsi in roke.
Oklevajoče je dvignila pogled in ga pogledala. »Zakaj si se s tem strinjal?« je vprašala.
Njegov odkrit pogled na njene čutne prsi jo je zardel, saj se je odgovor zdel očiten. Vendar je mirno odgovoril: »Pojasnil sem, da moški v vojni bolj kot karkoli drugega potrebuje žensko. Je osamljen in utrujen, v mojem primeru pa daleč od vsega, kar pozna.«
„Te nobena od tvojih cvetličnih gospel ni zadovoljila?“ je Linda jezno vprašala.
„To je bila dolžnost,“ je namrščeno izjavil. „Častnik SS mora včasih početi stvari, ki jih ne mara. Nocoj je drugače. Dobro bo – zate in zame.“ Njegov ton se je omehčal.
Linda je čutila, kako se ji pospešuje srčni utrip.
Max je vzel njen kozarec, ga skupaj s svojim postavil na omarico, nato pa ji je zelo rahlo položil prste na ramo in jo potisnil proti postelji. »Lezi,« je ukazal.
Kot da ne bi imela volje, da bi se mu uprla, je ubogala.
Sklonil se je nad njo, ji razširil roke in ji pritisnil zapestja k postelji. Njegov dih, sladek, dimljen vonj, se je dotaknil njenih ustnic. »Si devica, Linda?«
Prsi so se ji dvigale in spuščale, ko je iskala mir. »Da.«
„Kar me pripelje do vprašanja, ki sem si ga najbolj želel zastaviti: ali si zato zahteval poroko?“
“Da.”
„Torej, tako zelo ljubiš svojo čistost, da si predlagala nekaj, v kar se razumne ženske ne bi lotile brez nekaj predhodnih izkušenj.“
„Ne bi razumeli,“ je tiho rekla. „Pravzaprav, poročnik –“
“Moje ime je Max.”
Nastal je premor, med katerim je začutila, kako so ji oči zdrsnile na njegove ustnice. Jezna nase je nadaljevala: »Max. Odkrita bom s tabo. Predvidevam, da bi kot žena morala biti. Skoraj sem na tem, da te sovražim.«
„Kaj te zadržuje pri tem?“ je vprašal, njegov glas je postajal vse nižji, globlji in bolj hripav.
“Sem kristjan.”
„’Ljubi svoje sovražnike’ in vse to?“
“Da.”
“Še vedno misliš, da sem sovražnik.”
Pogoltnila je slino. »Sovražiš vse, kar jaz ljubim.«
“Prevzeten/a si.”
“To kar naprej govoriš.”
„Tudi ti si bedak,“ je izjavil. „Bedak, ker si domnevaš, da veš več, kot v resnici veš.“
Nagubala se je. »Kaj to pomeni?«
„Nekega dne, Linda, se boš spomnila te noči, teh trenutkov z mano, in spoznala, da si se motila,“ je mračno rekel. „Misliš, da me poznaš, ampak še veliko se moraš naučiti.“ Utihnil je, v očeh je čutil lakoto. „Mislim, da te moram začeti učiti.“ Spustil je glavo in jo s svojimi požrl v usta.
Trgnila se je, slabotno ga je poskušala odriniti, nato pa Linda ni hotela. Brez njenega soglasja so njene roke tavale po Maxovem golem hrbtu, njene ustnice pa so sprejele njegove.
Poljub je gorel in požrl oba. Linda je mislila, da se bo onesvestila. Še nikoli je ni poljubil nikjer drugje kot na lice, in divje iskanje Maxovih ust po njenih ji je vzelo dih. V ozadju spomina je opazila, da jo je še vedno držal ob sebi, čeprav so se njegovi prsti zdaj prepletali z njenimi v stisku, skoraj nežnem. Njegove gole prsi so jo stiskale, ranile njene nežne prsi, njegovi boki pa so se drgnili ob njene.
Ko se je nenadoma odmaknil, ga je vznemirjeno in sopihajoče pogledala.
„Bojiš se,“ je pripomnil.
„Ne od tebe,“ je odgovorila skoraj šepetajoče.
“O seksu?”
Pred njenim prikimavanjem je požrla.
»Kmalu boš vpila zame in se ne boš več bala,« je izjavil, v njegovem glasu pa je zagorela strast.
Linda se je tresla. Seksi besede so jo vzburile.
Zgrabil jo je za ramena in jo grobo potegnil navzdol. Linda je čutila, kako ji pordi obraz, ko so se ji prsi pod njegovim pogledom pojavile kot krogle. Vendar je v njegovih očeh sijala želja, žeja, ki je Linda še ni videla. Želela je, da bi videl več. Kmalu ji je to tudi uspelo, strgal ji je svilnato obleko, dokler ni ležala popolnoma gola.
Preplavila ga je blaznost hrepenenja po njenem telesu. »Vsa ženska si, Linda,« je hripavo rekel. Dvignil se je na kolena, odpel in slekel pas, nato pa si je potisnil hlače in kratke hlače navzdol. Mesnata, napol trda in vse bolj okrogla, njegova moškost je pritegnila Lindin pogled.
Srčni utrip se ji je pospešil v debel, paničen galop, ko ji je razširil noge. Jo bo res kar tako vzel? Zdrava pamet je klicala po več časa, po predigri, po priložnosti, da bi na površje spravila svojo spolno plat, preden se bo dejansko zgodilo. Vendar so njegove roke zgrabile njene noge in se namestil tik ob njene sramne ustnice. Ob prvem dotiku njegovega penisa na tem občutljivem mestu se je stresla in zgrabila satenasto odejo.
Tisti drget prebujanja mu je zavrel kri in se je potopil vanjo.
Linda je na kratko kriknila.
Bolečina je bila ostra in ko se je malo umaknil, se je napela, da bi ga pogledala, in zagledala kri na njegovem penisu. Zgrudila se je nazaj in poskušala vdihniti, ko jo je spet zaril vanjo.
„Joj, boli! Boli!“ je zavzdihnila in namrščila obraz.
„Ne misli na bolečino,“ ji je naročil in se zgornji del telesa spustil na njeno, tako da so bile njegove ustnice blizu njenega ušesa. „Pomisli, kako te moški prvič napolni.“
„Kako lahko … tako … govoriš …“ ga je poskušala okarati, toda njegove besede so bile same po sebi zapeljivost. Možgani so se ji zgrudili v ljubezensko luknjo, napeto in natrpano z moževim ljubečim udom.
„Zdaj si resnično ženska,“ je nadaljeval s hripavim glasom. Z gladko in spretno potezo je dvignil boke, se skoraj umaknil z njenega telesa, preden se je z večjo silo vrnil vanjo. Vsakič, ko se je stresla in zavpila, mu je v očeh tlel ogenj. „Leta niso nič. Prava ženskost pride s tem!“ in z zadnjo besedo se je zabil vanjo.
„Max, Max! Kaj mi počneš?“ je zastokala, solze bolečine so se ji ulile iz oči.
„Ljubim se s teboj. Potrebuješ to,“ je odgovoril.
Ravno takrat se je globoko zbadanje v notranjosti umirilo, kot da bi se njena doslej neokrnjena vagina raztezala, da bi se mu prilegala. Njegovi sunki so bili enakomerni; očitno je imel vaje. Linda se ga je oklepala, roke je imela ovite pod njegovimi pazduhami, prste stisnjene med njegovimi lopaticami. Max je z glavo naslonil ob svojo in občasno poiskal njene ustnice ter iz njih vlekel dolge, sočne poljube. Njegove roke so se oklepale njenih ramen. Moški in ženska sta bila koža na koži, znoj je vlažil njuna telesa.
Minute so v Lindino telo prinesle nove občutke. Ko se je njena vročina stopnjevala, se je stopnjevala tudi njena vlažnost, zaradi česar je bila njegova penetracija bolj gladka in spolzka. V nekem trenutku se je Max ustavil, da bi se obrnil v drugačen kot, in njegov penis se je podrgnil ob njeno G-točko, ko ga je ponovno potisnil vanjo, zaradi česar je močno vdihnila. V očeh se mu je razsvetlil užitek.
„Ti je všeč, kar čutiš?“ je hripavo vprašal.
Ni bila prepričana, ali lahko govori, zato je poskušala prikimati.
„Povej mi, Linda. Reci, da ti je všeč, kar ti počnem,“ je zašepetal.
„Jaz … všeč mi je.“ Linda je spoznala, da misli resno. Pekoča bolečina zaradi defloracije je popuščala in počutila se je polno, nasičeno z njegovim telesom. In vsakič, ko se je dotaknil te sladke točke, ji je z intenzivno slastjo iztrgal dih.
Kmalu je ugotovila, kako narediti gibe bolj ritmične, tako da mu je pomagala, srečala njegove boke s svojimi in stisnila tiste nepreizkušene notranje mišice. Ko je to storila, je Max to začutil. Bilo je kot debela mokra blazina, stisnjena okoli njegovega penisa.
„Dobri bog … hitro se učiš,“ je zamrmral. Na ustnicah se mu je prelevil droben nasmeh in Linda ga je ujela. Skoraj se mu je nasmehnila nazaj.
Bila sta stisnjena drug ob drugega. Linda je nezavedno ovila noge okoli njegove zadnjice, kot da bi se ga hotela držati. Vsakič, ko je Max zaril svoj penis vanjo, se je po sobi razlegel zadovoljiv zvok klofute mesa ob meso. Njegov dih je bil težak in glasen; obraz je imel rdeč. Linda je sopihala pod njim, stokala, jokala in se naprezala, da bi vsrkala fantazmagorijo čustev. Bil je divji tek proti cilju ekstaze.
„Želim … želim, da … dosežeš orgazem,“ je nenadoma spregovoril Max. „V čast … tvojemu prvič.“
„To … se … ne … vedno zgodi … nekomu prvič,“ je odvrnila brez sape.
„Poskrbel bom,“ je zarenčal. Vrnil se je v položaj, kjer ji je stimuliral G-točko, in s prsti poiskal njen klitoris. Čez nekaj sekund jo je že tipal in drgnil, zaradi česar je poskočila.
Poskušala ga je ustaviti, mu odmakniti roko, a njeni poskusi so bili šibki. »Nisem vedela … da se me lahko moški … dotakne tako … tako!« je zavzdihnila. »Nisem vedela, da se lahko tako počuti! To je … tako dobro … tako grozno dobro!«
Max je pospešil in čutil utripanje oteklih gub njenih sramnih ustnic. »Pridi k meni, Linda! Izpusti vse! Želim te slišati kričati od užitka,« je prosil. Bil je tako strasten, da je čutil, da jo bo skoraj prevrtal skozi.
„Mislim, da nekaj … nekaj prihaja … tako čudno se počuti …“ je zavpila skozi stisnjene zobe, glava ji je metla z ene strani na drugo. „O, moj … o, moj … moja beseda … oh, Max … Max! Max! Zaradi tebe bom padla!“
„Ti čudovita ženska!“ je zastokal Max, silovito udarjal in opazoval, kako se ji krčijo trebušne mišice.
„Dragi bog, mislim, da bom omedlela!“ je zavpila Linda. Tresla se ji je medenica, zadnjica se ji je dvignila s postelje, roke pa so se z močjo jekla oklepale odeje. Pritisk v njenih ledjih je vsak čas eksplodiral in ni vedela, ali je to normalno. Vedela pa je, da se počuti izjemno veličastno. Še en ognjevit Maxov sunek in začutila je, kako ji iz ljubezenske luknje brizga mokrota. Iz njenih ustnic je izbruhnil krik.
„Oh ja, ja, ja! Linda, premočila si me!“ je zakrakal Max in nato tudi sam preplavil val. „Moker … sem od … tvojih … sokov … o bog … Čutim … moje telo … se utaplja … kaplja dol … moja jajca … Ne morem … več …“ Tresel se je in se zgrudil nanjo, sopihajoč, ter potisnil obraz med njene prsi.
Objela ga je. Njegova moškost je utripala v njej; čutila jo je na nek sanjav način. Še vedno lovila sapo in mu odmaknila vlažne lase.
Končno, ko se je spustil z višine, je Max dvignil glavo in pogledal Lindo v oči. »Ali me še vedno skoraj sovražiš?« je zašepetal.
Pogoltnila je slino, njen pogled je bil mehak in tih. »Ne. Nikoli ne bi mogla biti tako blizu, tako intimna z moškim in ga sovražiti. Ampak te ne morem ljubiti. Še ne.«
Max se je s hrbtno stranjo prstov dotaknil njene rame, nato pa lica. Bilo je nežno. »Ko bom lahko, ti bom povedal, zakaj sem rekel, da si preveč predrzna. Morda ti bo to pomagalo … da me boš vzljubila.«
„Če se motim glede tebe, hočem vedeti,“ je izjavila Linda.
„To je vojna, Linda. Ljudje so prisiljeni početi stvari, ki jih sovražijo, in stvari, ki jih želijo početi, ne morejo. So stvari, ki ti jih zdaj ne morem povedati.“ Senca mu je streznila oči. „Verjemi mi, ko rečem, da je to za tvoje dobro. Medtem te, prosim, prosim, da postaneš moja žena.“
Linda je premerila njegov obraz. V zagorelih gubah je razbrala iskrenost, v teh ostrih očeh pa je sijala trdna svetloba, ki je zelo jasno govorila o ljubezni.
“Z božjo pomočjo bom tvoja žena.”
Njegov izraz se je sprostil in njegovi prsti na njenem licu so se spustili na njen vrat, ki ga je nežno prijel, da bi lahko njeno glavo potegnil k svoji. Njune ustnice so se srečale v nežnem poljubu.
Spala sta občasno, Lindina roka je bila položena na Maxove prsi, njegova roka pa je objemala njeno glavo. Včasih sta se zbudila, da bi se dotaknila, in enkrat, v zaspani magiji globoke noči, je Max položil Lindino roko na svoj mlahavi penis in jo spodbudil, naj ga boža.
Ko je prišlo jutro, je Linda našla prazen prostor v postelji poleg sebe. Usedla se je in se oprijela rjuhe, ko je na svojih golih prsih začutila hladen zrak.
Vrata kopalnice so se odprla in prikazal se je Max. Njegovi lasje so bili vlažni. Pokrivala ga je le brisača okoli pasu, Linda pa je spet začutila očaranost, ko je njen pogled preletel njegove trde prsi, roke in dlakave noge.
Ko jo je videl budno, je prišel bližje.
„Dobro jutro, gospa Candler,“ je rekel z zelo majhnim nasmehom, oči so se mu zaiskrile.
„Dobro jutro, poročnik,“ je odgovorila skromno.
„Je čudno, da si se znašel v sovražnikovi postelji?“ je vprašal in se sklonil nad njo.
Linda, še vedno nekoliko zmedena zaradi dogodkov prejšnjega dne in noči, je globoko vdihnila, preden je odgovorila. Vseeno je sprejela njegov objem in se zleknila nazaj na blazino, medtem ko se je stisnil k njej.
„Morda ni moj sovražnik,“ je končno odgovorila in ga globoko pogledala v oči.
„Noče biti tvoj sovražnik.“ Maxov ton je bil mehak, njegov pogled pa je ušel po njenih bogatih, zapletenih laseh in golih ramenih. Nagnil se je k njej in jo poljubil na ustnice. „Zdaj pa bom dal počakati, da ti pošljejo zajtrk. Potem pa lahko počneva, kar nama je všeč. Greva na sprehod po podeželju? Ali pa si ogledava znamenitosti mesta?“
Linda je oklevala in čutila, kako ji zardijo lica. Ni mogla verjeti, ampak dejansko si je želela ostati tukaj. Ne samo to; želela je ostati v postelji – z Maxom.
“No … bi lahko …”
Nagnil je glavo.
„Mislim, če me res želiš peljati po mestu, bom šla,“ je hitro dodala.
„Če sem iskren, me mesto te dni spravlja v depresijo. In poglejte skozi okno: začelo je deževati. Če nimate nič proti … bi lahko danes ostali tukaj.“
Lindin obraz je polepšal nasmeh. »Sploh nimam nič proti.«
Max se je nasmehnil, njegov obraz je bil zaradi tega še lepši. »To sem si tudi upal.« Zlezel je nazaj v posteljo poleg nje, brisača se mu je zrahljala in padla z njega, ter jo zavil v objem. »Sinoči … se bom tega vedno spominjal,« je izjavil in jo poljubil na roko.
»To je nekaj najbolj norega, kar se mi je kdaj zgodilo,« je priznala Linda, »in še vedno nisem prepričana … kako se bo vse skupaj izteklo. Max, težave bodo. Saj veš.«
„Pst. Te tri dni ne bova govorila o težavah,“ je tiho ukazal in se s prstom dotaknil njenih ustnic. „Včeraj sem bil prostaški in sebičen, vendar ti prisegam, Linda, da to nima nobene zveze s krutostjo. Nisem … nekateri nacisti so spodobni moški in jaz sem eden izmed njih. Preprosto je takole: jaz sem moški, ki potrebuje žensko, in ti si prva ženska, ki me je resnično pritegnila. Ko spregovoriš, vem, da si iskrena. V teh kratkih urah, odkar sva mož in žena, sem bil prepričan, da ti lahko zaupam.“
Besede so se Linde dotaknile; ta močan, čeden SS častnik ji je zaupal. Brez oklevanja mu je spet prijela ustnice in k sebi privila njegovo sveže, po milu dišeče telo.
Tri dni sta se držala blizu Maxovega stanovanja. Ta kratka medena poroka je bila edini oddih od vojne. In vsakič, ko sta se poljubila, dotaknila ali ljubila, sta bila Max in Linda tesneje povezana. Nista govorila o vojni, okupaciji ali nasprotujočih si stališčih. Namesto tega sta govorila o svojih družinah in otroštvu, sanjah, upanju za po vojni in interesih.
A realnost se vedno vrne in ko se je Max moral vrniti k svojim dolžnostim, je Linda čutila, da jo negotovost njenega položaja nekoliko vznemirja. Kljub temu je lahko nadaljevala s svojim delom spremljevalke, saj je Max želel, da bi bila zaposlena, medtem ko je bil odsoten. In vlogo žene je prevzela čudovito, vzdrževala je čistočo stanovanja in pripravljala obroke. Ves čas pa jo je skrbelo. Kaj si bodo Maxovi kolegi mislili o tem, da se bo poročil z žensko iz sovražne države? Bo zašel v težave? Je bila varna?